Bien que magnifique, avec un Fifi triomphant, ce n’est pas la couverture du Vaillant No.45 du 14 décembre 1945 qui restera dans l’histoire de la bande dessinée, mais c’est la dernière page où l’on découvre la première planche des Pionniers de l’Espérance, série qui paraîtra pendant vingt-huit ans, c’est-à-dire jusqu’à la fin de la « période rouge » de Pif Gadget, en 1973.
Au cours des années 1870, une bande dessinée journalistique apparaît dans les pages courantes des deux publications, prenant une importance croissante jusqu’à s’installer, autour de 1880, au cœur même des pratiques éditoriales du Graphic et (dans une moindre mesure) de l’Illustrated London News.
The Illustrated London News et The Graphic publiaient en été et pour Noël un supplément richement illustré, où la bande dessinée tenait une place importante. Des auteurs comme George Cruikshank Jr, William Ralston, Harry Furniss, Alfred Crowquill, Frederick Barnard ou Randolph Caldecott s’y illustrent.
Durant la deuxième moitié du XIXème siècle, les deux plus grands hebdomadaires d’actualité anglais, The Graphic et The Illustrated London News, ont publié des centaines de pages de bandes dessinées qui n’ont jamais été répertoriées ni même évoquées par les historiens du neuvième art. Ce matériel, récemment découvert par l’auteur, bouleverse radicalement l’idée que nous pouvions nous faire de la bande dessinée avant la naissance du comic strip américain.
