G.Ri n’était connu jusqu’ici que de quelques spécialistes de la bande dessinée ancienne. Il fait partie de ces dizaines de dessinateurs actifs dans la presse illustrée d’avant la Première Guerre mondiale, dont quelques-uns seulement (Caran d’Ache, Emile Cohl, Benjamin Rabier…) ont vu leur réputation se maintenir jusqu’à nous.
La maison d’édition Fayard a joué au début du XXe siècle un rôle précurseur dans la promotion de la bande dessinée française et dans l’élaboration de ses spécificités nationales, que je me propose de mettre ici en lumière. Je rappellerai en premier lieu la chronologie des faits et des publications, en situant la place des histoires en images dans l’ample production de cette maison ainsi que leur fonction dans ses stratégies commerciales.
Le Savant Diplodocus à travers les siècles de G.Ri, exploration fantaisiste de la formation de la Terre et des ères géologiques, parut dans Les Belles Images, entre le No.432, du 25 juillet 1912, et le No.442, du 3 octobre 1912, sous forme de deux planches hebdomadaires, la première, en couleur, occupant la une du journal, la seconde, au verso, en noir et blanc.
Avant de devenir l’un des principaux collaborateurs de la revue pour enfants Les Belles images, donnant à partir de 1904 des histoires en images que les éditions 2024 ont récemment ressorties de l’oubli, G.Ri a publié de nombreux dessins humoristiques dans la presse illustrée. Parmi cette foisonnante production qui démarre dès 1894, une part importante se distingue par le thème récurrent des inventions farfelues. Le dessinateur se spécialise en effet dans ce genre et imagine sur le papier des machines et autres véhicules, aussi improbables qu’absurdes, censés faciliter la vie de leurs utilisateurs.
Jusqu’au début de la Première Guerre mondiale, deux auteurs se partagent la vedette dans Les Belles Images. Pendant douze années, Georges Omry et G.Ri, c’est-à-dire Georges Mory et Victor Mousselet, y publient des centaines d’histoires, proposant notamment – à l’inverse de la plupart des autres contributeurs – des histoires à suites.
