Si l’on devait dresser une typographie des lieux favorables à l’imaginaire, sans doute que le souterrain y tiendrait une des toutes premières places, aux côtés du labyrinthe, avec lequel il se confond souvent. Sur ce sujet, comme on va le voir à travers un petit parcours anthologique limité, pour l’essentiel, au domaine francophone, la bande dessinée se montre digne héritière des littératures de l’imagination. Elle se voit redevable d’un topos vieux de plusieurs siècles et qui remonte même, comme tout ou presque, au berceau de l’humanité. Nous serons amené à distinguer le souterrain infernal, le souterrain gothique, le monde-bulle du souterrain de la Terre creuse, et enfin le souterrain initiatique.

Il y eut, à partir des années 1970-80, un revival de la ligne claire. Le style d’Hergé, élaboré dans les années trente, loin de paraître désuet, sembla tout à coup, chez Swarte, Floc’h ou Ted Benoit, un langage intemporel, capable de porter un regard à la fois objectif et distancié sur le monde moderne.

En 1983, Thierry Smolderen publiait chez Schlirf Book, à Bruxelles, son premier texte critique : Les Carnets volés du major. Il y mettait au jour d’étranges similitudes entre Les Cigares du pharaon, d’Hergé, et Le Garage hermétique de Jerry Cornelius, de Moebius, publiés à quarante années d’intervalle. Tiré à 1350 exemplaires, cet ouvrage (complété par la reproduction de nombreuses esquisses tirées des carnets de Moebius) était depuis longtemps introuvable et très recherché. Neuvième Art est heureux de pouvoir le reproduire ici, dans sa mise en page d’origine, avec l’accord de son auteur.

[Février 2014]

En 1986, le genre superhéroïque est bouleversé par la parution de Watchmen d’Alan Moore et Dave Gibbons. Les auteurs y explorent des tendances alors inédites : violence et folie du justicier, réflexivité graphique, et exposition d’une mémoire superhéroïque, tous ces thèmes étant pour la première fois mis en relation au sein de mêmes planches. Si d’autres avaient commencé à mettre en crise le statut du super-héros dans la société, on est là face à une radicalisation qui problématise ouvertement une figure connue pour son innocence.

[Mai 2014]

Au sein des divers travaux entendant représenter l’auteur de bandes dessinées et son cadre de travail, Pauvre Lampil occupe une place de choix car nous sommes face à une entreprise qui semble presque sans équivalent. Dans cette série dont la publication dans le journal Spirou s’étale sur 27 ans (du No.1880 datant de 1974 au No.3839 datant de 2011), nous sommes en effet bien loin d’une vision de l’auteur que l’on pourrait qualifier de « démiurgique », dont on trouve trace, par exemple, chez Jean Giraud.