[Juin 2014]

Ce fut un coup de maître. Dans la concurrence libre et non faussée, face aux éditions du Fromage, aux Humanoïdes associés, au Square, au consortium Pif-Vaillant, à Dupuis ou Dargaud, Casterman emporta le morceau. L’atmosphère post-68 aidant, la firme rafla en presque totalité un capital symbolique auquel elle était initialement étrangère, un prestige durable et certains bénéfices. Grâce à une revue mensuelle pour jeunes gens cultivés et au parfum de l’actualité : (A Suivre).

[Mai 2014]

L’obsession que Seth nourrit pour le passé est chose connue. Il en parle volontiers [1], et il suffit de jeter un œil sur l’ensemble de son œuvre pour le vérifier. Que ce soit dans ses albums prétendument autobiographiques (La Vie est belle malgré tout [2] et Palooka Ville [3], Georges Sprott [4] ou La Confrérie des cartoonists du Grand Nord [5]) et même dans son histoire fictive Le Commis voyageur [6], Seth fait semblant de partir sur les traces d’un paradis perdu. Ce paradis est d’autant plus fuyant et mystérieux qu’il n’a en réalité jamais existé. Seth l’invente de toutes pièces et distille très vite dans chaque album des indices de fiction, faisant peser le doute sur la véracité de ses biographies comme de ses autobiographies. Cette proportion entre le vrai et le faux s’inverse d’ailleurs au fil de son œuvre : Seth pose ainsi sa propre responsabilité énonciative et défait certaines attentes de lecteur de bande dessinée, parfois fondées sur de fausses croyances.

Si l’on devait dresser une typographie des lieux favorables à l’imaginaire, sans doute que le souterrain y tiendrait une des toutes premières places, aux côtés du labyrinthe, avec lequel il se confond souvent. Sur ce sujet, comme on va le voir à travers un petit parcours anthologique limité, pour l’essentiel, au domaine francophone, la bande dessinée se montre digne héritière des littératures de l’imagination. Elle se voit redevable d’un topos vieux de plusieurs siècles et qui remonte même, comme tout ou presque, au berceau de l’humanité. Nous serons amené à distinguer le souterrain infernal, le souterrain gothique, le monde-bulle du souterrain de la Terre creuse, et enfin le souterrain initiatique.

Il y eut, à partir des années 1970-80, un revival de la ligne claire. Le style d’Hergé, élaboré dans les années trente, loin de paraître désuet, sembla tout à coup, chez Swarte, Floc’h ou Ted Benoit, un langage intemporel, capable de porter un regard à la fois objectif et distancié sur le monde moderne.

En 1983, Thierry Smolderen publiait chez Schlirf Book, à Bruxelles, son premier texte critique : Les Carnets volés du major. Il y mettait au jour d’étranges similitudes entre Les Cigares du pharaon, d’Hergé, et Le Garage hermétique de Jerry Cornelius, de Moebius, publiés à quarante années d’intervalle. Tiré à 1350 exemplaires, cet ouvrage (complété par la reproduction de nombreuses esquisses tirées des carnets de Moebius) était depuis longtemps introuvable et très recherché. Neuvième Art est heureux de pouvoir le reproduire ici, dans sa mise en page d’origine, avec l’accord de son auteur.