On (re)lira ici les cinq premières planches d’une série de seize publiées irrégulièrement par Fred dans les Nos.4 à 11 d’Hara-Kiri, entre janvier et septembre 1961. Il s’agit de la première incursion de Fred dans la bande dessinée à suivre. Ces pages présentent le début d’une saga loufoque dans laquelle Tarsinge, apprenant qu’il est le vrai roi d’Angleterre, va se battre comme l’homme-tigre et, capturé par un chasseur, finit au zoo de Vincennes. Fred nous avait aimablement autorisés à reproduire ces pages dans Neuvième Art No.15.

[2009]

On a beaucoup glosé sur la prodigieuse mise en page de Fred. Avec raison, d’ailleurs, et on n’a certainement pas fini d’en découvrir les facettes. Étrangement, on n’a pas beaucoup écrit sur son dessin. Il s’agit pour l’essentiel d’une faiblesse généralisée de la critique de bande dessinée : on ne sait pas parler de dessin, peut-être parce qu’on ne sait pas par où commencer, ou parce qu’on hésite entre description et ressenti, ce qui fait qu’on se rabat sur les lieux communs habituels : ligne claire, ligne crade, ligne « Marcinelle », dessin « réaliste », « jeté », « architectural », autant de paravents un peu trop « pratiques », éludant une réflexion possible sur l’acte de dessiner. Nous n’avons pas eu de Panofsky ou de Daniel Arasse pour nous éclairer le chemin. Disons-le : les mots nous manquent. Raison de plus pour les inventer.

[2009]

Édité pour la première fois en album en 1973, Le Petit Cirque [1] rassemble de courtes histoires non titrées, la plupart en deux planches, mettant en scène un trio de personnages plongé dans des situations déroutantes, qui rappellent à des degrés divers l’univers circassien. Le traitement à la mine, à la craie ou au lavis dans une teinte sépia généralement foncée ‒ sans doute l’une des plus magistrales monochromies de Fred [2] ‒ fait de ces planches, publiées dans Hara-Kiri une dizaine d’années plus tôt, un ensemble à vrai dire fort singulier, à propos duquel un retour s’impose.

[2009]

Fred est un passeur. D’allers en retours chaque fois renouvelés, il conduit ses lecteurs du monde « soi-disant normal » à celui des Lettres de l’océan Atlantique. Il le fait selon sa méthode et à son rythme. Comme, une fois l’incipit trouvé, il suit presque aveuglement (mais avec quel regard) ses intuitions, la raison souvent vacille, et l’inconscient est à la fête. Philémon est une des rares séries appréciées par ceux qui fuient l’ordinaire de l’édition franco-belge pour la jeunesse (dont des lecteurs d’Hara-Kiri, restés fidèles à l’auteur du Petit Cirque après son passage à Pilote).