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Reuben Lucius « Rube » Goldberg (1883-1970) était un dessinateur de bande dessinée, mais également un sculpteur, ingénieur, inventeur et même scénariste de cinéma.
Diplômé de l’université de Berkeley, Californie, en ingénierie des mines, il est embauché par la ville de San Francisco pour leur service des eaux. Il quitte son emploi au bout de six mois et travaille pour la presse, comme dessinateur de la rubrique sportive. Il rejoint bientôt la ville de New York où il dessine pour plusieurs journaux. Créateur prolifique, il produit de très nombreux strips de bande dessinée : Mike and Ike (They Look Alike), Boob McNutt, Foolish Questions, etc. Ses strips sont bientôt diffusés nationalement ce qui lui apporte une réelle popularité. Le strip qui le fera surtout connaître, Inventions of Professor Lucifer Gorgonzola Butts, met en scène un professeur farfelu, créateur de machineries très complexes destinées à effectuer des actions simples et souvent dérisoires. Le succès de cette série fut telle que l’expression « Rube Goldberg » est entrée dans le langage courant aux États-Unis pour désigner le fait d’accomplir une action simple grâce à des moyens compliqués.
Goldberg a reçu le Prix Pulitzer en 1948 pour l’ensemble de ses dessins politiques. Il est un des fondateurs de la National Cartoonist Society, et les prix qu’attribue cette association portent son nom (Reuben Awards).
Le strip que nous présentons aujourd’hui date de 1930. Il met en scène un quidam désireux d’apprendre les rudiments du golf. Rebuté par un diagramme d’une complexité outrée, il décide illico de se remettre au billard. On notera que la dernière case, qui voit un autre quidam craquer une allumette pour voir si le réservoir d’essence de sa voiture est plein, n’a aucun rapport avec le sujet des trois premières.
Rube Goldberg use ici d’un style graphique simple et expressif, emblématique d’une certaine époque, et la vivacité de son esprit de dérision apparaît avec éclat.